本节书摘来自异步社区《操作系统真象还原》一书中的第0章，第0.22节，作者：郑钢著，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看

0.22 什么是魔数

魔数，magic number，这让一部分人感觉到迷惑，也让另一部分人迷惑。哈哈，两个迷惑，把我们都搞迷惑了，作者你到底想表达什么意思啊。没错，其实魔数的本意就是让人感到迷惑的数，看到某个数，不知道其代表何意，用东北话说，都蒙圈了。一部分人对这个概念迷惑的原因是这有什么好解释的，一种司空见惯的东西，即使不知道是怎么来的，但由于大脑经常被其训练，对其已经形成深刻的印象，似乎理所当然地接受了。当我向别人请教一个类似的问题时，如果被回复“这是规定”时，我就很无语。任何规定都是出自于某种原因才做出的，很少有规定是靠拍脑门或抓阄决定的。就像国外的电视剧，一部称为一季，季是由season翻译过来的，表示季节，一个时段。一个季节过去了，这和电视剧整体情节暂告一段落是一样的，这较容易理解。

另一部分人感到迷惑的原因是真心想搞清楚概念是什么意思，我也属于这一类。

魔数，其实也称为神奇数字，我们大多数人是在学习计算机过程中接触到这个词的。它被用来为重要的数据定义标签，用独特的数字唯一地标识该数据，这种独特的数字是只有少数人才能掌握其奥秘的“神秘力量。”

对魔数简单的阐述就是：不明就理地出现一个数字，不知道其是什么意思，感觉看不透，猜不出，就像魔法一样很神秘。了解一定上下文的人肯定知道是什么意思，一般局外人绞尽脑汁也不解其意。就像小姑娘对着小伙子伸出大拇指和食指，小伙子马上就意会了，这是让我晚上8点在村口东边老槐树下见。

如果程序中出现这样的代码：

int a = 2014 – 1987；

#define birthday 1987；int a = 2014 – birthday；

由于1987用了一个宏代替，即使变量名称不改为age，还叫作a，大家也明确了这是在求年纪呢。

故，直接出现的一个数字，只要其意义不明确，感觉很诡异，就称之为魔数。魔数应用的地方太多了，如elf文件头。

ELF Header：  Magic：   7f 45 4c 46 01 01 01 00 00 00 00 00 00 00 00 00

这个Magic后面的一长串就是魔数，elf解析器（通常是程序加载器）用它来校验文件的类型是否是elf。

主引导记录最后的两个字节的内容是0x55，0xaa，这表明这个扇区里面有可加载的程序，BIOS就用它来校验该扇区是否可引导。

有人说只要为这些数字赋予实际的意义不就行了吗。其实，无论怎么给这组陌生的数字赋予名称，它都不像熟悉的出生日期那样直观易懂（如对于19590318，不解释大家也会知道0318是3月18日），反而还要额外增加一些内容来解释，得不偿失，所以这就是魔数不得不存在的原因。

可见，计算机中处处是协议、约定。不过为了程序意义清晰可维护性强，尽量还是少用魔数。